Google испытает проект Loon в Австралии: интернет с помощью воздушных шаров

Компания Google продолжает развивать один из самых необычных инфраструктурных экспериментов в своей истории. Речь идет о проекте Loon, впервые представленном летом 2013 года. Его основная цель — обеспечить доступ к интернету в регионах, где прокладка традиционных сетей связи затруднена или экономически нецелесообразна. В качестве носителей сигнала используются специальные воздушные шары, поднимающиеся в стратосферу и образующие своеобразную беспроводную сеть.

Очередной этап тестирования технологии пройдет в Австралии. В рамках испытаний Google планирует запустить около 20 аэростатов, которые будут передавать интернет-сигнал на большие расстояния. Выбор Австралии не случаен: обширные малонаселённые территории страны позволяют проверить стабильность связи в условиях, приближенных к реальному использованию в удалённых регионах мира.

Важным нововведением стало то, что впервые к проекту Loon присоединился телекоммуникационный оператор. Как сообщает издание The Verge, ранее Google заявляла о намерении тесно сотрудничать с компаниями, предоставляющими услуги связи, чтобы интегрировать воздушные сети с существующей инфраструктурой и повысить их практическую ценность.

Разработкой самих аэростатов занимается исследовательское подразделение Google X. Эти устройства уже неоднократно поднимались в воздух над США и Новой Зеландией. Тесты, впрочем, не обходились без инцидентов: в одном случае шар задел линии электропередач, а в другом — приводнившийся аппарат был ошибочно принят за потерпевший крушение самолет. Тем не менее, инженеры продолжают дорабатывать конструкцию и системы управления полётом.

Проект Loon вызывает неоднозначную реакцию и за пределами технологического сообщества. Так, Билл Гейтс, сопредседатель Фонда Билла и Мелинды Гейтс, ранее скептически высказывался о целесообразности подобных инициатив. По его мнению, в беднейших странах приоритетом должны быть базовые потребности — здравоохранение и образование, а не повсеместное покрытие интернетом. При этом Гейтс подчеркнул, что саму цифровую революцию считает важной, но подходы к её реализации должны быть более прагматичными.

История проекта Loon наглядно показывает, насколько по-разному можно решать задачу подключения к сети — от экспериментальных аэростатов до более привычных наземных решений. В повседневной инфраструктуре по-прежнему ключевую роль играет беспроводное оборудование, обеспечивающее стабильную связь в офисах, учебных заведениях и на промышленных объектах. Например, при построении локальных сетей часто используются современные решения, такие как точка доступа MikroTik с доставкой, которые позволяют организовать надёжный Wi-Fi-доступ без сложных инженерных экспериментов.